青田見齊奢竟這樣遷縱她，心中的積郁早一掃而光，滿面的笑容光亮可鑒，“你做什麽待我這樣千依百順的？”

齊奢笑著拿指端往她眉心一敲，“嗐，我一想起你從小到大遭的罪心裏就難受，今兒既在我身邊，我還不好好地補償補償你？讓你隨心放肆都來不及，哪兒舍得再讓你屈己侍人、心中再存半分的委屈？”

青田見他說得平平常常，心頭不由得十分感動，只照花還在近旁，卻也不好意思有什麽過分親密的舉動，只輕笑著將兩手攀過了齊奢的肩，作勢捏捏掐掐，“那就讓爺受委屈了。以後爺要解乏，我來服侍爺，服侍得比不過人家，也請爺多多包涵。”

照花雖已調目避視，聽到此處卻忍不住笑出聲。齊奢也笑著投了她一瞥，“你個小東西樂什麽？你們才在猜枚不是？去，把那金瓜子拿進來。”

接著他又叫人送了兩只金蓮蓬盅來，與青田小飲著玩了幾輪猜枚，微醺而眠。

自該夜起，齊奢也當真言而有信，刻意同萃意疏遠了許多，再不見最初的隨意親狎之態。萃意倍感沮喪之餘，對青田的積怨也就由此愈深，愈發要同她作對，反變本加厲地在齊奢面前賣弄輕佻。有一晚齊奢沐浴，她叫這個去找西洋的香皂、那個去取南洋的蒸露，三兩句就把其他人都分派開，只自己一人端了一疊子毛巾進去，之前還對著一只水晶玻璃酒櫃的反光鏡面掠了掠頭發，抿一抿嘴上紅中透粉的胭脂。簾後先有水響傳出，過一會兒萃意就“咯咯”地笑起來，齊奢只一個勁兒地低聲說：“別鬧，別鬧。”萃意提高了調子：“難道你還怕她不成？”齊奢哼了一聲：“我怕你成吧？別胡鬧了。”

青田遠遠地坐在外屋側耳諦聽，也沒什麽表示。老半天齊奢出浴，一打眼青田就瞥見他一邊臉頰上有兩個粉紅色的印子上下彎彎地合對著，萃意跟在他身後尋釁似地翹起嘴角，笑容像一朵香撲十裏的梔子花。

青田恬不為怪，單向座下的照花吩咐了一句什麽。照花微帶驚異地轉一轉雙目，掉頭出去了，一晃就捧回了一只小碗來。

“娘娘，醋拿來了。”

“醋？”萃意正替齊奢梳頭，聞言探頭瞧來，故作出開玩笑的口吻，“要醋做什麽，竟不成娘娘愛喝醋嗎？”

青田也不接聲，只從炕邊摸過一面靶鏡，笑笑地直舉來齊奢的臉前，“瞧你，沾上了什麽自己都不知道。”

齊奢對鏡一瞥，這才發現頰上的唇印，舉手蹭了蹭，有些羞惱地“嘖”一聲，別過臉對著萃意喝道：“叫你瞎胡鬧，這澡白洗了。”

“別急，”青田取下紐襻上的手絹，在照花捧著的醋碗裏沾一沾，溫柔地傾過身，“這廉價的胭脂記最難洗，一挨皮肉就黏著，硬擦擦得疼，拿醋一抹就好了。瞧，幹凈了。”

原是萃意才借著洗臉揩身的同齊奢亂纏，齊奢卻落落難合地不理會，本來令萃意頗為失落，後來一轉念，就氣一氣那女人也好！才故作出一幅得意的派頭來。怎知青田不吵也不鬧，只使出這四兩撥千斤的手段，縱然萃意沒念過書，也聽得出話外有音，光那“廉價”兩個字已把她刺得是面滾耳燙，可竟想不出一句反駁的言語。

齊奢自覺在青田跟前有失體面，更急於同萃意撇開關系，索性提聲謾罵了一句：“說你多少回，以後再這麽胡鬧就滾回那邊府裏去，我身邊用不著你這樣沒大沒小的東西。”

萃意哪裏當得起如此嚴譴，登時氣息在胸口裏攢動著，束手凝滯。青田卻依舊是巧笑嫣然，“照花，你來替王爺束發好了，我瞧萃意今兒慌腳雞似的，就別讓她上頭了。”

照花答一聲“是”，眉目間滿溢著對萃意的不屑之情，伸手取過她手間的牙梳。

萃意一臉紅白不定地又向齊奢一盼，卻見他只渾然不理地笑嘻嘻地去端那醋碗，“這什麽醋？聞著怪香的。”青田也“嗤”一聲，“香你就吃吃看。”“吃醋我吃慣的，你還別激我。”“那你就把這碗吃下去我瞧瞧。”“你先過來吃了我臉上這一點子，我就把這碗吃了。”兩個人你來我往的，用不了幾句就笑做一處。

萃意狠狠地抑住喉間的淚哽，別身出去了。

憋了一肚子的亂氣，偏偏又輪上夜裏坐更。婢女坐更照例是在宜兩軒的門外打地鋪，萃意蜷在自己的被鋪中，先見門裏頭熄了燈，就聽到傳出不甚清晰的說話聲、笑聲，繼而就是女人低低的呻吟、男人的粗喘。

萃意堵住了耳朵，又把被子蒙去到頭頂，在被內翻過來掉過去，活像一段油鍋裏的鱔魚。

十月的小陽春轉眼就飛過，西北風烈起來，酷寒將至。原先齊奢每日總要在王府理畢了公務才到如園來，結果某一天，忽然讓太監送來了一只白匣，人也在其後接踵而至，說是“先回王府裏和道堂看折再回這邊，路上又冷，又耽擱不少時間，自今後我叫他們把折子直接送來這裏，晚間有臣僚求見，也叫他們直接來如園投帖就是。”青田自然是高興，就在天泉舍收拾出一處地方與他做辦公之所。

如此一來，齊奢索性更不回王府一趟，偶爾回府也只在繼妃詹氏處盤桓小坐，至於眾多姬妾竟連想見他一面也見不到。於是就有那麽一回，齊奢正在如園和青田逗貓玩，王府裏就來了人報說府中的側妃染恙，請王爺回去瞧一瞧。齊奢當即一口回絕：“病了就去請太醫，我又不會醫病，我去瞧她有什麽用？”

還是青田聽不過，等來人退下便出聲規勸道：“側妃既病了，你還是回去瞧瞧吧。”

齊奢笑著去拎在禦的後脖頸，眼睛都不眨一眨，“她那點兒小九九我還不清楚？不就是嫌我整天在你這兒，找個由頭把我拖回去嘛。”

青田橫瞥了他一眼，“你也太心冷了，萬一人家是真病了呢？”

“真病就更不能去了。哦，今兒順妃病了，明兒婉妃病了，這個我回去瞧，那個也不好意思不去吧？合著一天我什麽也甭幹，只聽她們調度得了。不去，不慣這臭毛病。”

“還是回去瞧一瞧的好。”

“你是不知道順妃，我就回去她也不會領情，肯定不是對我冷嘲熱諷，就是吊著一張臉不說話。我吃飽了撐的幹這費力不討好的事兒？”

“哪怕就到病床前坐一坐，也比不聞不問的強呀。”

“我說了不去。你怎麽今兒凈絮絮叨叨的？”

青田從他懷中接過了白貓，兩手一松叫它自個跳去了地下的絨毯上，“你和我急什麽？我不是怕你想去不好意思走嘛。我這個身份也犯不上裝什麽賢良，你不去陪著我才好呢。在禦，不許碰那火盆子，在禦！”

有過這一遭，邀病不成的順妃自是被重重折損了顏面，而其他的妾侍也都聽說連側妃都沒能耐將王爺延請回府，更是再沒有誰逾份去討這個沒意思，齊奢也就自管在如園與青田成雙成對。每夜裏，宜兩軒床邊的那只銅琺瑯大火盆總燒得暖融融熱騰騰，熱得幾乎讓人忘記掉，外面的天氣早已是一日冷過一日。

7.

斯日，青田在睡夢中被驚醒。她迷糊著揉了揉眼睛，很快就反應過來齊奢在做夢——他渾身都被冷汗浸透，呼吸急促，四肢的肌肉繃得緊緊的，有輕微的痙攣——這定是個極其可怕的夢。

青田趕忙去搖醒他，“三哥！三哥？”

他一下子睜開眼，即便在沈沈的黑暗中，青田也捕捉到了那一霎間齊奢兩眼中散發著寒光的恐懼。他朝她盯了一會兒，又伸手在她臉上摸一摸，喘息著放松。她一手撫去他額上的汗，在他耳邊一吻，“怎麽了，夢到什麽了？”

他摟緊了她，把臉埋藏進她的頸窩，“沒什麽，睡吧。”

後來，當青田早就習慣偶爾在夜半安撫由噩夢中驚起的齊奢時，在很長的年頭裏她始終問不出他夢見了什麽，但她總記得第一次目睹他驚夢的這一夜，因為次日就是“那個日子”——

先王妃的祭日。

她曾聽管家孫秀達提起過一次，說每逢先王妃自盡的那一天，王爺都會茹素瞻禮、默坐追念，青田原本並不知就是這一天，只因晚上直等到戍末還不見齊奢歸寢，太監又說王爺一個人在園西的澄觀閣，不禁叫她略感納罕，便傳了一頂暖轎向西覓來。

到了澄觀閣前，有幾名侍衛守著門，何無為上前來行了禮，卻只一步不讓，“娘娘別難為我，這屋子誰也不能進。”

青田正當猶豫不決時，太監小信子卻推門出來了，“王爺請娘娘一人到裏邊說話。”

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